biohazard -Till the world is over-

暗闇の中。静寂に包まれた空間。
横になっていた少女が起き上がり、目を開いた。
眠りから覚めたはずなのに、目を開けてもそこは暗闇。
自分はまだ夢を見ているのかと、目を擦って回らない頭の機能を早く回復させようとする。
「・・・違った。」
頭の整理が終わると、ここが明かりの無い空間だというのを思い出す。
どれくらい眠ってしまったのだろうか。
あいにく時計は持ち合わせておらず、時間が確認できない。
手探りでライトを探し、見つけたソレを点灯する。
部屋に異常はなかった。相変わらず外は騒がしいようだが。
カナは立ち上がり、ファイブセブンを探した。
部屋の隅を探しても見つからない。
不安になり後ずさりする。っと、すぐに何かにつまづき、その場で背中から転倒してしまった。
「いたぁ・・・。」
何か床ではないものがクッションになり、大した衝撃は無かった。
何があったのか確認するため、真後ろを照らす。
ファイブセブンはそこにいた。
思いっきり彼女の下敷きになっている。
カナは飛び起き、彼のほうを向き直った。
「ご、ごめんなさい！ごめんなさいぃ！」
両手を合わせて彼に向かって謝るカナ。
しかし反応が返ってこない。不思議に思ったカナはファイブセブンの顔を覗き込んだ。
「ねて・・・る？」
寝息は聞こえないが、寝ているようだ。
しかしひと１人勢いよくぶつかったのに、よく寝ているものだ。
恐る恐る頬を指でつついたりしたが、反応が無い。本当に寝ている。
「よかった・・・そっとしとこ。」
カナは立ち上がると、部屋を一通り見回す。
バリケードと化したドア、タンス。高級そうな調度品。
そして彼らの前にある机だ。
机の上には、乱雑に放り出されたファイルがいくつかある。
彼女は机の裏に周り、イスに座ってそれを読み始めた。
大抵備品の納入や機器類の開発報告書のようだ。
興味が無いのでその類は流し読みしていくと、気になる内容のファイルを見つけた。

─────────────────────────────────
ＣＢ３－００５８の起動方法

ＢＯＷ遠隔操作マイクロチップ、通称”ロザリオ”は、当研究所が開発した起動ユニットをパソコンに繋げ、パスワードを入力後起動させることが出来る。その後の操作はいたって単純で、埋め込んだチップの番号を入力。
後は起こさせたい行動をＢＯＷに装着したカメラ等を通じて状況を把握し特定のコマンドを直接入力するだけである。
入力すると正しいコマンドの場合特殊な電波をチップに送信し、受信したチップからコマンドに応じた電気信号が流れ、それにより自由に遠隔操作することが出来るのである。
以下はその命令コマンドである。

ＡＴＴＡＣＫ──視界に入っている生物を攻撃
ＥＳＣＡＰＥ──指定された区域まで逃走
・
・
（多数のコマンドが数枚にわたり記されている）
・
・
ＰＡＴＲＯＬ──個体の判断で行動、敵発見後攻撃
ＷＡＩＴ──全ての行動を中止しその場に待機

尚、起動用パスワード本社を除き紙面に記載は認めず。

第３研究所研究主任
リチャード＝マクレイン
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これが何かの機器の説明書なのは理解できた。
しかし聞きなれない単語が気になる。何かの機械なのだろうか。
ＢＯＷと記されるそれは何なのか。遠隔操作のロボット？
いや違う。命令コマンドを見る限り、このＢＯＷというのは・・・
「生物・・・兵器。」
嫌な汗を掻いているのがわかる。
それは間違いなく両親が研究しているもの。それと同じものだ。
それを人間の手で操作？
馬鹿げている。他の生き物を自分の思うがままにしようとするなんて。
生き物は脳から送られる電気信号で行動をしているというのを聞いたことがある。
確かに理に適っている装置だが、それを現代の人間が全て理解した？
そんなはずはない。それが出来た人間はこんな研究せずとも富も名声も自由に得られることだろう。
何せ人間の脳は数１０パーセントも解明されていないのだ。
・・・カナはファイルをバッグにしまった。何かの役にたつと思ったからだ。
さらに机の上を見ると、ノートパソコンが置かれており、起動スイッチを押すと動き出した。
どうやらバッテリー式らしい。
電池残量は幸いなことにほぼフル充電されている。
しかしここに先ほどのファイルの装置は無いようだ。
いくつかのデータを開くが、こちらは研究にはほぼ無関係で、個人の所有物。ようは娯楽のためのコンピューターのようだ。
無線ＬＡＮによるインターネットも通じておらず、特に期待できる情報は手に入りそうもないとあきらめた時、１つの画像ファイルが見つかった。
ファイルの名前は”ＭＡＰ”。
当然と言うべきなのか、そこには地下研究所。
つまり彼女たちがいまいる場所の地図が表示されたのだ。
「やった！」
事細かに部屋の名前も記されており、今まで歩いてきた感じから見て自分たちの部屋を割り出す。
間違いでなければここは主任室。
リチャードという人物の部屋になるのか。
この建物は地下に２階層になっており、主な研究施設や実験場は２階にまとめられているようだ。
そして、その一角に不思議なスペースが記されていた。
部屋には何の名称もなく、長く続く廊下だろうか。
しかし廊下の先は不審な部屋が記されており、そこには階段のマーク。
どうやら昇り階段らしい。だが１階のその付近に部屋は無い。
つまりそれが意味するのは・・・。
「もう１つの出入り口・・・？」
他にそれらしき道はなかった。
今回のようにエレベーターが破損した際の緊急避難経路かもしれない。
ともかく、ファイブセブンも言葉を信じるのならばこの脱出口（と思われるもの）にすがるしかないようだ。
カナはコンピューターの電源を落とし、バッグにしまう。
あとはファイブセブンが起きてから相談だ。
彼も今の意見に賛同するだろう。それまではゆっくり休ませよう。

それから１時間ほど経っただろうか。
ファイブセブンが寝返りをうつと、ゆっくりと瞼を開けた。
彼は数度瞬きをすると、起き上がって大きな欠伸を上げる。
「あ、おはようございます。」
「あぁ・・・おはよ──へっ？」
彼は素っ頓狂な声をあげながらカナを見る。
暗闇の中顔は見えなかったが、確かにそこには彼女がいた。
「・・・うわっ！俺寝てたのか！？」
「はい、気持ちよさそうに。」
「起こしてくれよ！この緊急時に・・・。」
彼は頬を２回叩き、眠気を覚ます。
「異常はなかったか、いままでに。」
「今のところは。」
そう聞いたファイブセブンはドアに近づいていく。
バリケードはまだ持ちそうだ。思っていたよりも頑丈なドアらしい。
しかしいつまでもここにいるわけにもいかなかった。
「・・・状況は変化なし、か。とにかく動くか？これじゃ安心できない。」
「あ、待って！その前にコレを見てください。」
カナはパソコンを起動し、先ほどの地図を彼に見せた。
地下２階の不審な廊下の事を告げると、真剣な表情で彼が考え始める。
しかし、彼らの手の中には缶詰が握られ、食べている最中だ。
真剣なのか不真面目なのか理解しがたい場面だった。
「確かに脱出できそうな場所だな・・・だけど問題は無事にたどり着けるか。
結構遠いみたいだな。ほぼこの施設の最深部じゃないか。」
「でも、他にないですし・・・助けもくるアテないですし。」
「まぁそれもそうだがな。よし、じゃぁ行ってみるか。」
そうと決まった２人はすぐに荷物をまとめる。
「ところでどうやって出るんですか？」
「カナがここに入った時の逆だよ。ほら、先に上がれ。」
彼は天井のハッチの真下に来ると、座り込んだ。
「失礼します。」
カナは彼に肩車をしてもらい、ファイブセブンが立ち上がった後に慎重に立ち上がる。それでようやく天井に手が届いた。
「カナ、昇れそうか？無理なら俺が先に昇るが。」
「あっ、ちょっと！上見たら蹴りますよ！」
彼女の服装は膝上の長さのデニムのスカートだった。
しかし忠告よりも早く、彼は上を向いていた。
「・・・縞柄か。」
カナは勢いよく彼の頭を蹴り上げながら天井裏に昇った。
「いってぇ・・・本当に蹴りやがった。」
「スケベ。」
カナが昇りきるのを確認すると、ファイブセブンはフックショットを取り出し、天井裏に打ち込む。
トリガーを引き上昇して、天井裏に昇った。
「ファイブさん先行って下さい。」
「へいへい。」
２人は前後を入れ替わり先に進む。
「・・・ところで、さっきライトもなくてよく見えましたね。」
「いい加減目が慣れてきたんだよ。２メートル先くらいなら確認できる。」
「はぁ、すごいですね。私は１メートル先も見れませんよ・・・。」
途中、ハッチを少しだけ開けて下を確認した。
数十の異常者が辺りをうろついている。強行突破は不可能みたいだ。
それからしばらく進んで呪詛も聞こえなくなった所で改めて下を確認する。
見える範囲に異常者がいないのを確認すると、２人は下に降りた。
ファイブセブンが廊下をライトで照らすと、やはり先ほどのような多数の異常者はいなかった。
５、６人がよろよろと彷徨っているようで、あまり広い通路ではなかったため遠距離から１人ずつM92FSで頭部を撃ちぬいた。
その横を通り過ぎながら２人は２階への階段を目指す。
途中に何度か戦闘になったが、全て近づく前に倒したり、かわしたりして凌いでいった。そして１０分ほどして階段にたどり着く。
「ここを降りたら先に武器庫に寄らせてくれ。なんか・・・胸騒ぎがしてな。」
「えっ、はい。わかりました。」
カナはパソコンを起動して地図を確認する。
武器庫は歩けばすぐのところのようだ。
ファイブセブンに地図を見せると、彼は頷いて再び歩き出す。
それをカナが追いかけ、彼の隣に並んだ。
「ところで、気になってたんですけど。」
「ん、なんだ？スリーサイズか？実はあれから図ったんだが・・・。」
「えっ・・・。」
彼女の歩みが止まる。
振り返ったファイブセブンが見たのは、ひどく驚いているカナの表情だった。
どうやら引いているらしい。
「嘘だよ、馬鹿。それで、何だ？」
「え・・・そうですよね！よかった・・・。
えっと、こういうのって失礼なんですけど・・・。」
彼は首をかしげ、彼女に先を促した。
「”ファイブセブン”って名前、変わってますよね。
その、人名にはとても思えなくて・・・。」
なんだ、といわんばかりに彼は肩をすくめた。
彼にとってはそんなこと、どうでもいいことだったようだ。
「そりゃそうだ、人名じゃない。」
彼はそれだけいうと、上着の下から愛銃を取り出し、カナに渡した。
「ファイブセブン・・・”Five-seveN”ってのは、その銃の名前だよ。
俺のコレはそうだな・・・コードネームって言えば聞こえはいいかね？」
「偽名・・・ってことですか？」
彼女はFive-seveNを彼に返した。
「あぁ。こんな仕事してるからな。本名は隠してるんだよ、みんな。
だけどまぁ・・・俺の場合、これが本当の名前になるけど、な。」
「どういうことですか？こっちのが気に入っているのですか？」
そう聞き返すカナを見て、苦笑するファイブセブン。
「名前、な。思い出せないんだ。忘れちまったらしい。」
そう告白する彼に、カナは申し訳なさを感じた。
「あ・・・ごめん、なさい。」
カナは自分が軽はずみな発言をしてしまったと思い、開口一番に彼に謝った。とてもプライベートなことだ。
他人に話すことではないはず。
しかしファイブセブンは気にもせずに笑顔で続ける。
「いい、俺はそんなの気にしてない。昔の記憶にも興味ないしな。」
その返答がとても不思議で、首を傾げる。
「そうなんですか？知りたいって・・・。」
「この話はここでお仕舞いだ。先に進もう。」
それだけ言い切った彼は地下２階へのドアを開け、先ほど見た地図の道順を思い出しながら進む。
っと、その時。
「わっ、きゃぁ！」
ファイブセブンの後方で、カナが叫び声をあげて倒れた。
「どうした！？」
ファイブセブンが彼女を照らす。
自分は気にしなかったが、彼女の足元がどうやら水っぽい。
「す、滑って・・・転んだだけです、すいません・・・。」
カナが立ち上がろうと床に手を着く。
その時彼女は手に付着したモノに違和感を感じ、手のひらを見た。
どす黒い真っ赤な液体が、びっしりと付着していた。
「ひっ！」
「これは・・・。」
カナが急いで立ち上がり壁の方へ下がる。すると、今度は何かにつまずき転倒してしまった。
「ま、また滑ったのか？」
ファイブセブンが彼女の元へ駆け寄り、手を差し伸べる。
っと、彼の表情が曇った。
カナは彼の表情の変化に気づき、恐る恐る彼の目線を追う。
自分の隣に、上半身がグシャグシャになった死体が倒れていた。
臓器は垂れ流され、血はそこら中に散っている。
「きゃぁぁぁ！」
「くそっ、ひでぇな・・・。」
カナがファイブセブンにしがみ付き、彼はカナを抱えたまま後ずさりして距離を離していった。
怯える彼女を反対側の、やや遠くの床に座らせると彼はまた死体に近寄る。
傷口を調べてみた。先ほどの異常者の歯形ではない。
もっと、大型の猛獣のような歯形。狼や虎のような鋭いものだ。
（ここには、奴ら意外に何かいる・・・。）
言葉には出さずファイブセブンはそう理解した。
一刻も早く脱出したい。出来るなら遭遇せずに。
しかし相手がもし獣の類なら鼻が利くだろう。
匂いでばれてしまう可能性がある。だから、ばれる前に。
だが準備は怠らない。いざ戦闘になっても十分抵抗できるように予定通り武装は揃えてから行くつもりだ。
「カナ、急ごう。」
彼女は無言のまま立ち上がりファイブセブンの背中に掴まる。
彼はしかたないな、と言うようにそのまま歩き出す。
もう武器庫は目の前だ。数分して目的地にたどり着いた。
ドア自体はカードロックのドアだったが、ドアの下に何かが挟まって半開きの状態で止まっているようだ。
それが何か理解したファイブセブンは先にドアの隙間から中を覗き込んだ。
動くものはいないようだ。
ドアに挟まっていたのは人間の死体。
異常者であることはなかった。何せ頭が無いのだ。
こちらもまるで食いちぎられたかのような痕だった。
ドアを持ち上げて隙間を広げる。人が屈んで通れるくらいにすると死体の足を引っ張って廊下に運び、近くの壁際に転がした。
先にファイブセブンが中に入り、安全を確認するとカナを呼ぶ。
のそのそと彼女も中に入り、近くの箱の上に座り込んだ。
「落ち着いたか？」
「はい・・・なんとか。」
どうやらそれなりに落ち着いてきたようだ。
ファイブセブンはカナからライトを受け取り、自分の持っていたのをドア側の左隅に置き、カナから受け取った方を奥の右隅に置いて両方を部屋を出来るだけ照らせるような角度にした。
明るくなった部屋を見渡す。
いくつか持ち出されているようだが、相当数の銃器と弾薬があった。
「すごい・・・ですね。」
「あぁ、そうだな。だけど同系統の銃器だけだからガンショップは開けないな。」
彼は物色を始める。
２０分ほどして準備が整った。
彼はプレート入りのタクティカルベストを着て、M67破片手榴弾（グレネード）を３つ腰に取り付ける。
他にスリング付きのG36Kというアサルトライフルに下部にフラッシュライトを装備したタイプを持ち、G36Kのマガジンを６個持った。
予想通り彼の使うFive-seveNの弾SS190はないようだ。
代わりに9mmパラベラムの箱を２つとM92FSのマガジンを２つ持った。
それらを腰のホルスターに収めるともう１丁ハンドガンを取り出す。
「そんなに持つ必要あるんですか？弾だけでいいんじゃ・・・。」
「俺１人だったらな。こいつはお前のだ。」
そういって点検を終えたばかりの大型のハンドガンを手渡した。
「えっ、いや！私はこんなの触ったこともないですよ！」
「だろうな。だからわざわざ重いヤツ選んだんだよ。」
そういってカナが渡されたのはH&K社のMARK23（日本で俗に言うソーコムピストルのこと）。
銃身下部にPEQ-6というレーザーサイトを取り付けた大型のハンドガンだ。
重量はM92FSの１,５倍はあるだろう。
使用する銃弾は.45ACP弾。
あたふたするカナに押し付けるように、ファイブセブンはマガジン４つとACP弾の箱を３つバッグに押し込んで渡した。
カナにも自分と同じタイプのベストを着せ、マガジンポーチに先ほどのマガジンを入れてホルスターを装備させる。
全て、彼が慌てる彼女を尻目に装着させた。彼女に抵抗する猶予は無かった。
「撃ち方くらいはわかってるよな。くれぐれも俺に銃口は向けるなよ？」
「は、はい・・・。」
カナは重たい銃を、眺めては壁に向かって構える。
その仕草は素人丸出しで、ファイブセブンは彼女の背中についた。
「いいか、構え方はこう。サイトは覗かなくてもいいから。ここを押すとポインターがでるから、こいつを撃ちたい場所に向けてトリガーを引けば大体狙った場所に飛んでいくはずだ。」
１つずつ動きを手取り足取りレクチャーする。
彼女は緊張しながらも熱心に話を聞き、覚えようとする。
聞くだけならそう難しそうな話ではない。
赤い点で狙いをつけ、引き金を引く。以上。
あとは構え方や立ち方、狙い方。などのこと程度だ。
ファイブセブンがいうにはもっと細かく教えたいらしいが、現状ではそれだけ覚えれば十分だ。何せ相手は動きが鈍い異常者だ。
「マグ（弾倉）チェンジはここのレバー。押しにくいから気をつけろ。
あとマガジンに弾を装填する時はこのくらいの角度から押し込む感じだ。」「わかりました、多分・・・。ところであの、なんでこんな重いヤツ渡すんですか？」
見た目からして、彼が腰から提げるハンドガンのが軽そうだ。
交換したほうがお互いバランスがいい気がする。
「単純に重量が上がればその分反動も弱くなるから、だ。もちろん他にも使用する銃弾によって反動変わるが、それは威力と反動のバランスがいいからな。」
カナは理解した。
彼は、銃器の話になるととっても饒舌になるということを。
「質問はないか？」
「あの・・・私が撃っても当たらないし、弾の無駄かと・・・思うんですが。」
「あぁ～・・・それは護身用だと思ってくれ。俺が傍にいるときは使わなくてもいい。俺が怖い。」
そう聞いて、カナは目を丸くして驚いた。
「は、離れて行動するんですか！？」
「出来れば一緒に行動したいね。だから言ったろ、護身用だって。
こんな状況じゃ何が起きるかわかったもんじゃないからな。」
カナはその返答に安堵し、胸を撫で下ろした。
その後２人は武器庫を這い出て廊下に出た。
静かなものだ。１階での出来事が嘘のようだ。
しかし、ここは上よりもさらなる地獄だと気づいていたのは、ファイブセブンだけ。
彼の予感は、そう遠くない時に起きることになった。

午前２時を回った時だった。
同時に郊外の工場地帯には似つかわしくない輸送ヘリが広い道路に降り立つ。
輸送ヘリの下部にはコンテナがぶら下がっており、何かを搬送しているのか。
すぐに黒服の特殊部隊風の者たちが飛び出し、ある施設に侵入していく。
その後に続くように、コンテナから９０センチ四方の小さなコンテナを突入した部隊とは別の部隊が次々と運び出す。
施設に運び出されたコンテナの数は１０個。
コンテナは３段に分かれており、その１つずつに頑丈なハッチが付けられている。
それだけでその中が、どれだけ重要なもの・・・いや、”危険な物”か計り知れない。
ヘリから最後に降り立ったのは、白衣に身を包んだ女性。
カズエ。天童＝一枝その人だった。
隊長格の男が彼女に近寄り、敬礼をする。
「実験体”アサシン”の配備を全て完了致しました！」
「ご苦労様。それでは定刻になり次第、開始して頂戴。」
「ハッ！了解しました。」
隊長が去っていき、施設の中へと入っていく。
ゆったりと彼女は、懐中時計で時間を確認しながら中へと入る。
”実験”開始時刻まで、残り２５分。

カナとファイブセブンはパソコンのマップを見ながら進んでいた。
目的地である長い廊下の部屋まで半分ほど来ただろう。
「ところでファイブさん。この階にはゾンビはいないんですかね？」
「ゾンビぃ？」
カナの問いに、ファイブセブンは首を傾げる。
それは質問の内容にではなく、彼女が発した言葉にだ。
「あ、ほら。なんかそれっぽく見えません？映画とかに出てくる。」
「案外ホラー映画とか見てんのな、お前。」
「いや、その・・・友達にそういうの好きな子がいて、連れてかれたんですよ。
正直その手の苦手だったんですけど、これがなんかはまっちゃって。」
気恥ずかしそうにカナが語る。
女性にしてそういうのが好きというのは、彼女なりに恥ずかしいことなのだろう。
「まぁ、それはいいけどよ。確かにイメージはピッタリだな。」
「でもまさか本当に一度死んでたりなんか・・・しませんよね？」
「そう・・・だな。」
そうは答えたものの、彼は正直アレらは”元死体”だと考えていた。
そうするとゾンビという言い方は大当たりかもしれない。
僅かに漂ってくる腐敗臭。まだきついものではないが、そんな匂いを発しているのは実際に腐食しているものしか・・・。
考えていると、再びカナが喋りだした。
「それにしても大きな施設ですよね。こんなの地下に作るなんて・・・。」
「暗い所と地中は悪の組織が好きな場所なんだろう。お似合いさ。」
カナがクスクスと笑い出した。
ファイブセブンも釣られて笑い出した。
「じゃぁ、私たちは悪の組織を倒しに来た正義の味方ですか？」
「そうだと嬉しいんだがね。」
「どうしてですか？」
彼が立ち止まってカナを見る。
彼女も立ち止まる。首を傾げて先を促した。
「正義の味方は絶対負けない、だろ？」
カナの表情が何故か曇った。
ファイブセブンはその反応を見て、首を傾げる。
「どうした、何か気に障ったか？」
彼はカナの顔を覗き込んだ。
その目にはうっすらと涙が滲んでいる。
「ど、どうしたんだ急に。どこか痛いのか？」
カナは首を横に振った。
「正義の味方だって・・・負けちゃうんですよ。」
「えっ、今なんて・・・？」
彼は小さすぎる彼女の言葉がよく聞こえなかった。
聞き返すが彼女は答えようとしない。
「何でもないですよ。あ、そこの角右折です。」
「あ、あぁ。」
カナが前を照らしながら足早に歩き出した。
その時、突然彼らの間の壁が、砕け散った。
「きゃぁ！」
「何だ！？」
カナは衝撃に驚き尻餅をつき、ファイブセブンは咄嗟にライフルを構える。
彼らは互いの姿が確認できなかった。それはひとえに土煙が原因ではない。
２人の間に、巨大な”何か”が現れたからだ。
左右から照らし出されたそいつは、冗談のように大きな動物だった。
だが当然の如く姿は普通ではなく、皮が剥がれたかのように筋組織が露出し、頭部はアンバランスに肥大、特徴的な楕円形の頭部に紅く輝く瞳が６つ。
長く太い尻尾が数メートル床を這っている。
この世のものと思えない化け物だった。
荒い呼吸音が聞こえる。目の前の化け物からだ。
「な、なんだこいつ・・・。」
「これが・・・生物兵器！？」
広い通路とはいえ、２人は反対方向に分けられてしまった。
さらに言えば、一箇所に固まると２人とも危険になってしまう。
彼は、予感していた。だからとっくに覚悟は出来ていた。
化け物がカナの方を向き直る。短い悲鳴が彼とは反対から聞こえた。
アサルトライフルのフルオートによる射撃音が響く。
化け物は一瞬だけ怯むと、ファイブセブンに顔を向きなおした。
「不細工には興味ねぇってよ。俺とデートに行こうぜ。」

化け物は口を広げ、雄叫びを上げた。
大気が揺れる。鼓膜が破れんばかりの叫びだ。
「良い返事だ。ワンちゃん。」
ファイブセブンが駆け出すと、後退しながらライフルを連射した。
今度は銃弾に怯みもせずに化け物が突進していく。
衝突の寸前で彼は角を曲がりかわした。化け物がぶつかった壁が砕け散る。
「もう少し優しく抱きついてくれよ。ごついヤツは趣味じゃないんだ。」
マガジンを一瞬で交換すると、次はピンポイントに頭部を撃ちまくる。
しかし化け物が右前足を振り上げると、狙いがはずれ銃弾は腹部に命中。
大したダメージを与えられなかったようだ。
続けざまに化け物が振り上げた腕を彼に向かって叩きつける。
床が抉れる。だが間一髪でファイブセブンは回避していた。
「怒るなよ。」
後退しながら銃撃を浴びせるファイブセブン。
化け物はピンポイントに頭部を狙われ、流石に怯んだ。
その隙に彼は化け物に背を向け、全速力で走り出す。
「くそっ、ランチャーでも持ってくるんだった！」

その頃、カナは驚きのあまり腰を抜かし座り込んでいた。
声を発することも出来ない。そのくらい、彼女は怯えていたのだ。
しかし静寂が戻ると我に返り、このままではいけないことに気づく。
「お、追わなきゃ・・・。」
壁に手をつき立ち上がる。そしてファイブセブンと化け物が去っていった先を見る。
「違う・・・ファイブさんは、私を・・・逃がしてくれたんだ。」
自分が足手まといなのだと悟る。
彼はこれを予見して、自分に銃を持たせたのだ。
強力な敵は、彼が引きつけてくれた。
自分はこれを使って、ゾンビを倒して先に目的地まで向かうのだ。
歩き始める。だが足取りが重い。
２人で歩いていた時の半分以下の速度だろうか。

１人がどれほど恐ろしいことか、今になって理解する。
どれだけ彼の存在が心強く、頼もしかったか。
だが甘えてられない。いつどこから襲ってくるか分からない。
彼女はライトを左手に持ち、銃を右手に持つ。
・・・この装備、何かおかしい。
この暗闇の中、廊下を歩くにもゾンビを見つけるにも明かりは必須。
しかしこれでは先ほど教わった銃の構え方が出来ない。
（な、なんでもっと早く気づかなかったの！？）
彼女は自分とファイブセブンの間抜けさに呆れた。
あのときは、部屋が明るかったから気にしなかったが、今更ながら両手で銃を保持するにはライトを捨てなければならない。
彼女はファイブセブンがやっていた、腕を交差させた構え方をしてみた。
・・・いまいちしっくりこない。というか、これで撃ったら絶対外れる。
観念したカナは、撃つ際にライトを床に置くことに決め、先に進んだ。
ショルダーバッグも、パソコンもカナが持っている。
マップを確認すると、どうやら目的地はもう僅かだった。
慎重に（怯えて遅いだけだが）一歩ずつ歩いていく。
もう数メートルもしないとき、それは彼女の視界に入ってきた。
２人のゾンビが、背中を向けて前方にいたのだ。
（・・・でた。）
カナはライトをゾンビに向けたまま床に置き、銃を両手で構えた。
言われたとおり赤いポインターをゾンビに向ける。
引き金に力が篭る。鼓動が早い。手は汗ばみ、喉が渇き始める。
（違うの、あれは・・・もう人じゃないの！）
ゾンビが、気づいたらしく片方がカナに向き直った。
そいつの顔は肉が削げ落ち、眼球も無い。頬骨が見えている。
よく見ると内臓もややはみ出しているようだ。
吐き気を催してしまう。
先ほどから何かがうるさい。それが震えている自分の歯の音だと気づく。
呼吸が荒い。ゾンビが一歩ずつ、緩慢な動作で歩み寄ってきた。
（こない、こないで、こないで、こないで、こないで、こないで！）
銃が震えて狙いが定まらない。
いや、自分には、撃てない。
人を、撃つのは、怖い。恐ろしい。
二度と戻れないところまで行こうとしているのだと、錯覚してしまう。
（ダメだ・・・あれが例え人間じゃなくても、”生き物”なのは間違いない。）
動いているのだ。人間じゃないからなんだというのだ。
猫だろうと、犬だろうと、鳥だろうと。
そんな簡単に生き物を殺せるはずが無いだろう。
だがゾンビは段々と近づいてきているのだ。覚悟を決めなければ。

そう、死ぬのだ。
死ぬのはとても嫌だ。まだ生きていたい。
では、目の前の生き物は生きているのか？
こんな姿をしても、まだ生きているのだと？
先ほど自分も言ったではないか。ゾンビ、と。
生ける屍。リビングデッド。
それは生きているのか、死んでいるのか曖昧な存在。
自分は確実に生きている。これは確信している。
生きているか死んでいるかわからない存在に、殺される？
そんな理不尽な話聞いたこと無い。
（私は・・・私は・・・。）
不意にファイブセブンの顔が思い浮かんだ。
「私はっ！」
震えが止まった。銃口をゾンビの頭部に向ける。
「私は、生きたい！」
引き金を引いた。軽い衝撃と同時に、４５口径の弾がゾンビの頭部を吹き飛ばす。
狙いをやや外したが、ゾンビを一撃で葬り去る。
音に気づいたもう片方が遠くから腕を上げて歩いてくる。
カナはそちらに銃口を向けなおし、腹部に狙いを付けて数発撃つ。
１発命中する毎にゾンビはよろめき、４発目に踏ん張りが利かなくなり前のめりに転倒した。
その状態のまま這いずってまで彼女に近づいてくるが、カナは銃口をそちらに向けて連射した。
ゾンビが完全に動かなくなるのを確認すると、ライトを拾い全速力で走る。
目的地に辿りつくと、乱暴にドアを閉めて跪いた。
銃を床に落とすと同時に口元を押さえる。
「うえぇ・・・うぅ・・・！」
あまりのショックに先ほど食べたばかりの物を戻してしまった。
呼吸が荒い。自分はまた、泣いているのだろうか。
人間の形をしたものを撃って、殺してしまったのだ。
もうこんなことはコリゴリだ。だが、きっとまだ続く。
こんなことでへこたれてはダメだ。
「ファイブさんは・・・もっと頑張ってるんだ。」
カナは汚物が付いた手を払い、バッグの中から水を取り出し軽く洗った。
準備が終わると部屋を見渡す。
まず目に飛び込んできたのは、巨大な壁・・・違う。列車？
それは列車のようだ。その先頭である。
横にはパネルがついており、これで操作するのだろうか。
そうするとこれはモノレールの類ということになるだろうか。
それは壁から生えてきたかのように、壁にピッタリくっついており、横を抜けることは不可能のようだ。
扉も自動で、開けることが出来ない。あとは、窓。
これは割れるのだろうか？
カナは銃口を車両の窓に向けた。
・・・もし列車が壊れたら、大変だ。
カナは窓の破壊を止め、もう少し辺りを見渡した。
起動用のキーは壁に掛かっているようだ。だが肝心の電力が無い。
これは否応無しにでも、電源を入れなければいけなそうだ。
パソコンを起動してマップを確認した。
ここから結構な距離がある。距離的には武器庫と同等か。
カナは仕度をすると、廊下に再び戻った。
周囲を照らし、ゾンビがいないのを確認すると左の方へ向かう。
地下２階は研究室や薬品室、実験室が集中している階のようで、道行く先々でそれらの部屋を過ぎていく。
正直な話、気にはなる。だが寄り道なんてしていられない。
自分は１人なのだ。寄り道は合流してからにした。
ここから脱出したら、アンブレラを徹底的に叩きたくなった。
こんな酷い体験をしたのだから無理も無い。
何より、両親を困らせるのに、それが最適だと思ったからだし、このような研究している会社は、潰れたほうが世の為だ。
少し進むと、前方の扉が騒がしい。
仕切り無しにドアを叩く音が響く。
カナは立ち止まる。ドアは今にも破られそうだ。
ライトを床に置いてハンドガンを構える。
すると、ドアが破壊されて４人のゾンビが飛び出してきた。
カナは胴体に狙いを付けて連射する。
２人のゾンビを倒したところでスライドが後退したまま止まった。
（弾切れ！マガジン交換は確か・・・。）
カナは教えられたとおりにマガジンを交換し、再び銃を撃つ。
しかしゾンビは中々死なず、もう彼女の目の前まできていた。
彼女は早めにライトを拾って後退し、距離を離してから同じように撃つ。
全滅させると、カナは一息ついた。
たった４人を倒すのに随分時間と労力を使ってしまった。
ファイブセブンは的確に頭部を撃ちぬき一撃で倒していた。
しかし自分には、動いている標的の頭部を撃つのは難しい。
弾が有るうちは確実に倒そう。
それが出来るだけの条件は揃っている。何せこの施設は広い。
へたに部屋に逃げ込んで逃げ道をなくさないようにして、距離を離しながら撃てば安全だ。
カナは電力室に向かっていった。

「そろそろ時間ね・・・。」
時刻が２時２７分になったとき、カズエが呟いた。
３０分になった時、新開発されたＢＯＷが第３研究所に投入される。
現在主流の量産型ＢＯＷ”ハンター”とは違い命令を聞けないが、小型で大量生産が可能、さらに低コストの新たな狩人。
アサシンの初の実践投入となる。
目的は施設内の全ての生物の抹殺。
匂いと音を頼りに目標を見つけるＢＯＷだ。
何処に潜んでいるかわからない任務にはもってこいだった。
敵味方の区別が付かないＢＯＷのため、一段落したら体内に埋め込んだ小型の爆弾を起動し、爆破させる。
いわゆる使い捨て。低コストだから出来る荒業である。
カズエが考え事していると、隊長が近づいてきた。
「サー、副主任！１つお聞きしたいことがあるのですがよろしいですか。」
「何かしら。くだらない事だったら殺すわよ。」
隊長は息を呑む。僅かしてから、言葉を口にした。
「施設内には傭兵のジャックとかいうやつがまだいるようですが、よろしいのですか？」
「えぇ、構わないわ。だって２度も暗殺に失敗してるじゃない。用済みよ。」
「イエッサー！失礼しました。」
隊長が踵を返し、立ち去る。
しかしその途中で隊長が前のめりに倒れた。
地面に血が広がる。頭部に風穴が空いていた。
「言ったわよね、私。」
カズエの右手にはサイレンサー付きのハンドガンが握られていた。
周りの隊員がざわめくが、彼女は全く気に止めていない。
時刻が３０分になった時カズエが立ち上がった。
「実験開始。終了時刻は２時間後よ。」
「イ、イエッサー！」
隊員が一斉に敬礼すると、隊長が持っていたスイッチを隊員の１人が押した。

スイッチと同時に、崩壊したエレベーターの中にセットされていたコンテナの扉が一斉に開き、中のモノが動き出す。
それらは瓦礫の合間をすり抜け、エレベーター上部のハッチから次々と研究所内に侵入する。
１つのコンテナから３匹ずつ。計３０匹が第３研究所に投入された。

ファイブセブンは化け物から逃げていた。
何度も応戦したが決定的な傷を負わせられない。
どうやら筋繊維が硬質化しているようだ。そう判断してから一度も攻撃を加えていない。
ダメージを与えるならばかなり接近して撃つか、グレネードだ。
背後を振り返ると化け物はもう目と鼻の先で、彼は横っ飛びでかわす。
寸前で巨大な爪による攻撃を避けると、勢いを殺さずに走り出す。
そんなギリギリの攻防を続けているが、そろそろ体力がきつかった。
廊下のいたるところでゾンビを見かけたが、相手などしてられない。
というか、相手しなくても勝手に化け物が殺していく。
どうやら化け物同士で仲間意識はないようだ。
埒が明かないと判断した彼は立ち止まって化け物の方を向く。
相変わらず何も考えずに突っ込んでくる。
ファイブセブンはフックショットを取り出すと、天井に向けて打ち込んだ。
化け物が突っ込んでくる直前にトリガーを引き、化け物の頭上を過ぎる。
その刹那にフックショットを手放し、代わりにナイフで化け物の背中を突き刺した。
深々と刺さったナイフはしっかりと固定され、化け物が暴れだした。
「おとなしくしてろ！」
左腕でナイフを握り締め、右腕でG36Kを連射した。
流石にこの超至近距離での銃撃は堪えるようだ。苦しみだし、一層暴れだす。
マガジンの弾を全て撃ち切った時、ファイブセブンは壁に押し当てられた。
「くっっ！」
衝撃でライフルを落としてしまうも、どうにかナイフは手放さなかった。
次にグレネードを取り出すとピンを抜き、今つけたばかりの銃創にねじ込んだ。
「吹き飛んじまえ！」
彼がナイフを力いっぱい抜き去ると、後方に吹き飛ばされた。
背中から床に衝突するが、大したダメージではない。
次の瞬間、化け物の背中で爆発が起こった。
暗闇でよく見えない。彼は近くに落ちていたG36Kを拾うと化け物にライトを向ける。
背中から大量の出血が見られる。荒々しい叫び声をあげていた。
ゆっくりと向きを変え、ファイブセブンに向き直った。
「・・・いい加減にしてくれ。」
彼が後退しながらG36Kを向ける。化け物が動き出した。
しかし、先ほどのような速度は無く、左の後ろ足を引きずっていた。
どうやら今の攻撃で神経をやれらたようだ。全く左足が動いていない。
チャンスと見たファイブセブンは踵を返し、全速力で逃げた。
化け物は追いかけようとするが、一般人が早足で進む程度の速度では追いつけず、彼は化け物を振り切ることに成功した。
（カナと合流しないとな・・・くそっ、何処だここ！）
とりあえず来た道を戻っているつもりだが、実際は別の道を進んでいた。本人が気づくことは無い。
道の途中で３人のゾンビが現れる。ファイブセブンはライフルを構えた。
その時、突然１人の首が飛び、地面に倒れる。
「なっ・・・。」
続いて残った２人の胸部から鋭い何かが複数飛び出し、一瞬で２人が死んだ。
突然の出来事に状況が分からないファイブセブンは、とりあえず後退する。
ゾンビの背後から現れたのは、８本足でサソリのような尻尾と腕を持ち、硬そうな甲殻に身を包んだ謎の生物だった。合計で５匹。
生物に詳しいわけではないがあんな気味の悪い生物は聞いたこと無い。
まずそう思ったのは、でかい。高さ３０センチ、長さ６０センチはある。
蜘蛛だかサソリだかよくわからない生物だし、なによりそんなのがここにいるのが不自然だ。
南米アマゾン辺りで見かけたら、新種の生き物だと思うだろうが、ここは街中で、しかも研究所の地下。
そんな状況でこんなのがいるというなら、エイリアンかもしくは・・・。
「こいつも、生物兵器ってやつか。」
敵がどんな動きをするか分からない。先手必勝。
ファイブセブンはアサルトライフルを連射した。
見た目に反してそこまで頑丈ではないらしく、弾丸は甲殻を貫通する。
４、５発命中して１匹息絶えたようだ。
残った４匹が素早い動きでファイブセブンに迫るも、彼は後退しながら撃ちまくる。
足は速く、２匹を倒したところで追いつかれてしまった。
２匹がほぼ同時に飛び掛ってくる。
恐らくあの巨大な鋏による攻撃だろう。間一髪で避けると、１匹を空中で撃ちぬき、最後の１匹を着地の際に尻尾を踏みつけた。
身動きが取れなくなったそいつにハンドガンを抜き、数発撃ち込む。
それで絶命したようだ。
「何なんだ、こいつら・・・。」
ファイブセブンは死体を調べるが、気味が悪い新生物にしか見えない。
「カナが襲われたら・・・まずい。」

「ハッ・・・ハッ・・・ハッ・・・！」
カナは全速力で走っていた。
突如現れた謎の生物から逃げるためだ。
彼女の後方には３匹のアサシンが迫っていた。
足の速さは若干向こうの方が速く、もう僅かで追いつかれてしまう。
（どこ、か・・・逃げな、きゃ・・・！）
目の前に半開きのドアが飛び込んでくると、彼女は中に入ってドアを勢いよく閉めた。
一瞬何か挟まった感触がしたが、すぐにドアがしまる。
「あ、危なかった・・・。」
っと、その時。
足に何かが当たる感触。
足元を見ると、先ほどの新生物が１匹入り込んでいた。
「きゃぁぁ！」
急いでさがりながらハンドガンを乱射するカナ。
１発が命中し、尻尾を吹き飛ばした。
しかしそいつは気にせずカナに迫ると、彼女目掛けて飛び掛る。
「ひっ！」
咄嗟にしゃがみ込む。
そいつは彼女の頭上を過ぎ、その背後で何かにぶつかった。
ライトを向けると、どうやら背後は壁だったらしい。
鋏が壁に突き刺さり、身動きがとれないようだ。
チャンスと思ったカナはハンドガンを向けて連射。数発が命中するとそいつは息絶え、鋏が千切れ床に落ちた。
「ハッ・・・ハッ・・・たすか・・・った・・・。」
彼女は泣きそうになるのを堪えながら、床に座り込んだ。
しかし休んでる場合ではない。この部屋の安全を確認しなければ。
壁に手をつきながら立ち上がり、ライトで周囲を照らす。
ここは・・・。
いまさらながら息を呑む光景だ。部屋中血だらけ。
真っ赤に染まった実験室だったのだ。
寒気を感じる。ここで一体何があったのか。
そこいら中に転がる人間の残骸。
どれ１つをとっても５体満足な死体が無かった。
吐き気がこみ上げてくる。しかしもう、出すものは胃液しかない。
その時、突然下半身が無い死体が動き出した。
「ひっ！」
内臓が零れ落ちながらも、ゆっくりと腕だけでカナに近づく。
「こ、こないで・・・。」
あまりの恐怖に銃を構えることすら忘れる。
しかしそれもつかの間。背中を壁に当てて我に返ったカナはハンドガンを構える。
緩慢な動作で近づくゾンビ。
１発で頭部を撃ちぬくと、顔を手で覆った。
「もう、やだ・・・。」
怖い。彼女の頭の中はそれだけでいっぱいだった。
弱音を思わず吐いてしまう。
しかし彼女はかぶりを振り、涙目になりながらも落ち着きを取り戻す。
（ダメだ、ここで負けちゃダメだ！）
外には恐らく先ほどの生き物がいるだろう。外にはでられない。
そうなると出来ることは１つ。彼女は恐る恐る部屋の探索を始めた。
まず目に付いたのは、巨大な拘束具と思われる機械だ。
そしてその周囲に散らばるファイルと肉塊。
血にまみれたファイルを拾い上げる。

─────────────────────────────────
（血で汚れて所々読めない箇所がある）

　　体Ｃ　　－０１２８　の移植実　　モ
記録　　　月１　日
　録者：ヘン　　・マクス　　ル

第２研究　　り届いた実験体に我々　　発し　　　ザリオ”の　　実験を行った。
　　移　　完璧にこなせたので今回　　植は確実なものとなるだろう。
今回使用するロザリ　　　　は№０２５。
起動　　ットも実験室に用意されており、すぐ　　認が取れる態勢だ。
・
・
（実験の経過記録が事細かに記されているようだ）
・
・
　　開始から６時間。　植は　　した。
実験　　　大なモノだったが、構造は同じだ。
難　　こなす　　が出　たとい　　う。
　ぐに実験　　運んで移　　完璧　　験せね

（文章はここで途切れている）
─────────────────────────────────

内容は大筋理解できた。
この部屋の惨状を見る限り、実験が行われたのは極最近。
移植実験ということは、恐らく埋め込まれたのは”ロザリオ”だ。
チップのナンバーは”０２５”。
問題は、埋め込まれたのはどんな生物なのか、だ。
っと、その時机の上に写真が落ちているのを見つけた。
そこには、先ほど自分たちに襲い掛かってきた巨大な化け物の姿が写されていた。
（もしかして・・・これに？）
ほぼ確定といっていい情報だ。
この巨大な拘束具。確かにサイズは合っている。
部屋の中をくまなく探すと、見たことの無い機械を見つけた。
ファイルに書いてあった。”起動　　　ト”の文字。
それを見る限り、これは起動用のユニットだ。
パソコンを取り出して取り付けてみる。しっかりとはまったようだ。
起動してみると、パスワード認証画面に移った。
彼女にとっては得意分野だ。早速パスワードの解析を始めた。

その頃ファイブセブンは研究室の１つにいた。
何か用があってきたわけではない。強いて言うなら、逃げ込んだ。
１０匹近くのアサシンに追われ、辿りついたのがこの研究室だ。
途中で５匹は倒したが、それでも半分が外にいるはずだ。
（くそっ、どうしたもんかね・・・。）
相手がドアを開けるということを知らないのが幸いだ。
自動ドアが多いこの建物の中、手動は極僅かのようだ。
ここを突破されたら、次が見つかる気がしない。
電源が供給されれば話は別なのだが・・・。
彼がそんなことを考えていると、奥のほうで物音がした。
残りのマガジンが２つとなったG36Kを置き、M92FSを構えるファイブセブン。
音は、奥のロッカーから響いてきた。
もう静まっているが、そこに何かがいるのは明白だ。
（ゾンビじゃないといいんだがね・・・。）
彼はロッカーの前に立つと、勢いよくドアを開けて銃口を中に向ける。
「うわぁぁ！」
「くっ！」
中にいたのは、人間だった。
しかし錯乱しているのか、突然彼にショットガンの銃口を向けてくる。
咄嗟にそれを腕で弾き、男を床に叩き伏せた。
すぐに男の両腕を掴み、自由を奪う。
「こ、殺さないで、ボ、ボクは美味しくない！」
「アホか！誰が好きこのんで男なんて喰うか！」
「えっ・・・？」
男はその叱咤に落ち着きを取り戻したらしく、ファイブセブンを見る。
「にん・・・げん？」
「他になんに見えるんだよ。」
ファイブセブンは男を解放して立ち上がる。
少し遅れて男が立ち上がった。
黒系の服に身を包み、ベストを装備している若い男性だ。
「す、すまない。てっきり化け物が襲ってきたのかと・・・。」
「俺も化け物が潜んでるのかと思ったよ。」
「ははっ、お互い様だったね。」
ファイブセブンは彼は危険な人物ではないと判断した。
というより、着ている服の感じからして、こいつは・・・。
「あんた、SUNの知り合いかい？それとも本人？」
「な、なんで君がそれを！？」
緊張が走る。男がコッソリとショットガンを拾おうとする。
「あんたらが依頼した請負人・・・俺なんだよ。」
「えっ？君が？」
男の動きが止まる。
ファイブセブンは拾ってもいいと手で促すと、男は銃を拾った。
どうやら予想は的中らしい。
「ちょっとわけありで、同じ施設に潜入しちまったようだ。
そっちのが一足早かったらしいが・・・ここで何があったんだ？」
「その前に自己紹介させてくれ。僕の名前はピーター。
仲間にはピートって呼ばれてる。」
ピートは右手を差し出す。
ファイブセブンはそれを握り返しながら答えた。
「ファイブセブンだ。よろしくな。」
２人が手を放すと、ピートが説明を始めた。
この施設の情報を手に入れた後、すぐに行動に出たこと。
目標は以前受け取ったマイクロチップの起動用ユニットと、それに関する情報。そして研究所の破壊だ。
内部に内通者がいるのを知ったとき、予備電源の切り替えをオフにしてもらい、それとほぼ同時に電源を落とした。
暗闇に乗じて奇襲をかける。そこまではよかった。
しかし問題はその時実験が行われていて、電磁ロック式の拘束具が外れてしまったらしいこと。
実験体が暴走を始め、仲間が殺され・・・そして、自分だけが逃げてここに隠れていた。
ピートは知る限りの情報を彼に話した。
「その内通者ってのは？」
「研究所に新しく配属された研究員らしい。よく知らないけど・・・ここの研究を知ったら嫌気がさしたんじゃないかな。もう、死んじゃったけど。」
「そうか・・・あんたは、電力室への道知ってるか？」
「マップを持ってるけど。」
そういうと、男はサイドバッグから１枚のマップを取り出した。
ファイブセブンはマップを見る。
カナが言っていた部屋が見当たらない。
位置的には確かにそれらしき部屋があるが、非常口のマークしか書いてない。
しかしそれだけで十分だ。確かにそこは、脱出口のようだ。
「サンキュ。ところで、あんたまだ戦えるか？」
「足をやられてるが・・・痛みが引いてきてる。大丈夫だ。」
ピートは立ち上がり、ショットガンを構えて見せた。
みると、太股の辺りに噛み千切られた痕がある。出血は酷いようだが・・・。
「痛々しいな・・・無理はしなくていいから、電力室の方を頼む。」
「君はどこに？」
「仲間とはぐれてね。探しにいくんだよ。」
マップを見て現在地を確認し、ドアに近寄った。
耳を澄ます。どうやら外で待ち構えているようだ。
「待ってくれ。これを持っていってくれ。」
そういうピートが彼に投げ渡したのは無線機だった。
「何かあったら連絡を取り合おう。」
「わかった。」
ドアに向けてピートが構え、ファイブセブンがドアノブに手を掛ける。
「いいな？」
「あぁ。」彼がドアを開けると同時に後方へ下がり、ピートの横についた。
すると、廊下から５匹のアサシンが侵入し、彼ら目掛けて接近してくる。
ピートのショットガンが火を噴くと、散弾が２匹のアサシンを葬った。
壁を伝って迂回するアサシンをファイブセブンが撃ち抜き、その反対側から接近する方をピートが吹き飛ばした。
残り１匹。姿が見えない。
その時、ピートの背後から音も無くアサシンが飛び掛る。
彼は全く気づいていない。
しかしファイブセブンが中途でG36Kのストックで叩き落し、落下したアサシンを足で押さえつけて銃弾を撃ち込む。
これで全滅だ。
「助かったよ・・・。」
「気にすんなって。先行くぞ。」
ファイブセブンは部屋を出ると、カナが示した目的地に向かった。
（下手に動いてるなよ・・・お前はじっとしてればいいんだからな！）
途中でゾンビの屍骸を何度か見かけた。アサシンが殺した跡だ。
そんな中、ファイブセブンは目的地に到着した。
列車が置いてある部屋だ。中に入り周囲を照らす。
しかし、彼女の姿は何処にも無かった。距離的に考えれば、自分の方が早いわけが無い。
可能性は２つ。
ここに辿りつけなかったか・・・ここから移動したか。
廊下に出て辺りを見回すと、銃で撃たれたと思われる屍骸があった。
近くに転がる薬莢を確認する。４５口径の弾だ。
確信した。彼女は、一度目的地に到着し、再び移動したのだ。
「くそっ・・・どこいったんだ、カナ。」
あの部屋に入って、何か気がかりだったこと。
それは動かない列車だ。他に何もない。
「電力室・・・。」
ファイブセブンは無線を取り出し、ピートに連絡を入れた。
「ピート、応答してくれ。」
『・・・なんだい？』
少々息切れ気味だが、ピートが無線に出た。
「もしかしたら俺の連れが電力室に向かっているかもしれない。
見かけたら一緒に行動してくれ。」
『わかった。どんな子だい？』
「日系で、それなりに可愛い女の子。名前はカナ。」
『・・・カナって女の子だね。大雑把な説明ありがとう。』
「頼む。俺もそっちに向かう。」
無線を切り、電力室へ向かおうとした。
だが・・・突然悪寒に襲われる。
何かが、くる。
咄嗟にそう感じたファイブセブンは、目の前の十字路に走り、角に飛び込んでいった。これで何も起きなければただのアホだ。
刹那、彼のいた通路の方で爆発音が響き、無数の金属片が辺りに散らばった。
彼が持つのと同じタイプのグレネードだ。
「ははっ・・・忘れてた。」
「み～つ～け～た～・・・ぎゃははははは！」
その声は、ジャックのモノだった。
「しつこい男だな！」
「楽しそうな獲物だからなぁ！」
ファイブセブンは角から半身を乗り出すとG36Kを連射する。
その先で何かが動いたのが見えた。すると、向こうも反撃してくる。
「や～っぱ楽しめる相手だなぁ！名前くらい覚えてやるよ！」
「テメェに名乗る気はねぇよ。」
スタングレネードを投げ、その間にマガジンを交換。これで最後だ。
強烈な音と閃光が辺りを包む。
ファイブセブンは意を決して廊下に飛び出し、ジャックに向かって走り出す。
廊下で姿は見えない。彼は敵がいたと思われる角に躍り出ると、そいつがいた場所に向けて銃を向けた。
（いない！？）
咄嗟に背後を向く。しかし、そこにもいない。
前の建設現場と同じ状況だ。忽然と姿を消した。
（どこかにいるはずだ・・・油断するな。）
神経を研ぎ澄ませる。
辺りは完璧に静まり返っている。些細な音でも聞き逃さない自信がある。
真上から、僅かな服のすれる音が聞こえた。
上に向けてG36Kを撃つ。
「なっ、ぐぅ！」
声がした。同時に、顔に生暖かい液体が掛かる。
血だ。ヤツに命中したらしい。
離れた場所に着地した音がするので、続けてそちらに向けて連射する。
「うおぉおぉぉおおぉ！？」
ジャックの叫び声が響く。
しかし、被弾はしなかったようだ。
「やぁる。随分と成長しちゃってよぉ。ママはとっても嬉しいわぁ。」
「気色悪いこといってんなよ。」
既に次の行動に移っていた。グレネードがジャックの目の前に転がる。
「うっひょー！」
爆音が轟く。この暗闇で爆煙だ。状況が掴めない。
だが、生きているだろうと思う。G36Kの弾も残り僅かだ。
次の交戦で撃ちきるだろう。ゾンビなんかよりよっぽど手強い相手だ。
もったいぶってなんていられなかった。
すると、予想通り向こうから反撃がきた。
何を使っているかはわからないが、マシンガンの類だ。
「あーはははははは！」
「くそっ、狂ってやがる・・・。」
ファイブセブンも声のするほうへ撃つが、そう簡単には当たらないようだ。
それよりも気になるのは、ここに入る前に手に１発。
今の交戦で少なくとも１発被弾してるはずなのに、痛がる素振りが無い。
（ジャンキー・・・いや、それだけじゃないのか？）
G36Kの弾がなくなると、それを捨ててM92FSに持ち替えた。
しかしその一瞬の隙に、ジャックが接近していた。
「くっ！」
「つ～かま～えた～。」
咄嗟に発砲するが、至近距離でかわされてしまう。
一瞬だけ煌めいた白銀の一筋が、ファイブセブンの右腕を切り裂いた。
「ぁっぐぅぅ！」
ハンドガンを落としてしまい、バックステップで距離を離すとFive-seveNを抜き取って発砲した。
流石に壁に身を隠して避けられる。その間に彼はさらに距離を離した。
（こいつに接近戦では圧倒的に劣る・・・近づかれたら殺される！）
敵は動く気配が無い。それが逆に不自然だった。
（しまった！）
こういう場合、この相手は大抵・・・。
「ゆーあーだぁい。」
真後ろから、気味の悪い声がする。
振り返ろうとしたとき、腹部に軽い衝撃。
鋭い痛みが身体を走った。血が床を濡らす。
身体に入っていた異物が抜き取られると、前のめりに倒れる。
「あぁーひゃひゃひゃひゃひゃ！あっけねぇぇ！」
ジャックが高笑いをあげる。
彼の目の前の少年が地だまりを形成し始めた。
だが、ファイブセブンはだ生きていた。
それでも出血多量なのは間違いなく、傷も深い。
（負けた・・・くそっ、情けねぇ。）
時間が欲しかった。これで相手が満足して立ち去りさえすれば。
彼は死なない自信があった。それでも今は動けない。
傷のせいでうまく身体が動かせないのだ。もう少し時間が欲しかった。
「さって、どう料理してやろうかねぇ・・・あっ。」
近づいてきたジャックは、フと思い出したように呟いた。
「そういやこいつ、生け捕りだったな・・・いいとこ刺しちまったけど。」
（全くだ・・・もろ急所やるんだもんなぁ。けど、チャンスだ。）
そう思った矢先、ジャックの口元が醜く歪む。
「まっ、いっかぁ。解体しちまおっと。」
（くそっ！仕事はちゃんとやれってんだ！）
観念した彼は最後の力を振り絞って振り返り、ジャックに銃口を向ける。
それは一瞬のことで、油断しきっていたジャックは避けられなかった。
千載一遇のチャンス・・・だったが、狙いは僅かに外れてしまう。
被弾したのは左腕だった。ストッピングパワーの強い弾丸だ。
弾丸は貫通せずに潰れ、彼の骨を砕いた。
「ちっ！やってくれんじゃねぇか・・・。」
それでもやはり、痛がる素振りは見せない。
ジャックが大振りのナイフをファイブセブンの左腕を突き刺す。
とうとうFive-seveNも取り落とし、武器を失った。
（何だコイツ・・・わけわかんねぇ。）
「しかしよく効くな、あの変な薬。大した鎮痛剤だなぁ。」
（く・・・すり？）
それ以上は口にしなかった。ジャックが解体に取り掛かる。
（くそ・・・これまでか。）
覚悟を決めた。自分はここで死ぬ。
しかしそれでも・・・カナだけでも・・・。
（道連れに・・・ん？）
ゆっくりと悟られないようにグレネードのピンに手を伸ばしていた時。
ジャックの背後から迫る影を見て、息を呑んだ。
「な、なんてタイミングで・・・。」
思わず声が出てしまう。それに気づいたジャックが背後を向く。
そこには、６つ眼の化け物がいた。
「おぉ・・・？なんだこいつ。」
チャンスだった。ジャックは化け物に気を取られている。
グレネードに向けていた腕で、フックショットを握る。
反対の腕でFive-seveNを拾い上げた。
正直、両腕とも負傷して激痛が走るがしかたがない。
フックショットを廊下の先に向けて撃った。どこに当たるかまではわからない。
第一狙ったとしても今のコンディションじゃ外れるだろう。
奥のほうで壁か何かに命中したようだ。
「あばよ。」
「ハァ？」
トリガーを引く。床を滑るように、ジャックの足元から遠ざかっていく。
「あ、てめっ！」
「そいつの相手してろや。」
反対の手で牽制にと発砲した。
それが合図となったのか、化け物がジャック目掛けて走り出す。
どうやら傷が幾分か癒えているらしい。
先ほどよりも足取りが速くなっているようだ。
ファイブセブンが到着したのは、中途半端な位置で止まった自動ドアだった。
足元には死体が転がっており、服装は今までの研究員とは違う。
どうやらここが警備室のようだ。
死体の頭を撃ち抜くと、その横を通って中に入る。
「ここで・・・休憩できるか。」
部屋の中を照らすと、どうやら何か爆発物が投げ込まれたのだろう。
あまり広くない警備室で、銃で撃たれたのではない傷の死体が転がっていた。
動く気配はいまのところないようだ。
立ち上がって進み、奥のイスに座る。
モニターも半分以上が壊れている。当然電源が入っていないので何も映らないが。
（どうにか・・・生き延びれた、な。）
彼が押さえた腹部からは、もう既に血が止まりかけていた。

「よっし！解読完了！」
パスワードを入力し、ロザリオの遠隔操作ユニットの起動に成功した。
しかし今の状況ではどうすればいいかわからない。
操作方法の話ではない。どこにいるか、何をしているかわからないのだ。
カナはパソコンの電源を切り、立ち上がった。
あれから結構時間がたっただろう。
その時、廊下で発砲音が聞こえた。
ファイブセブンではない。もっと大きな音だ。
しかし・・・生存者なのは間違いない。
彼女は音が止むと、ドアを開けて廊下に顔を出した。
ライトに照らされ目が眩む。
「女の子・・・？」
「あ、はい。」
別に呼ばれたわけではないが、返事をしてしまう。
ライトが自分からそれる。ぼんやりと見えるのは若そうな男性。
外で自分を襲った人物ではない。そう思うと安堵した。
「もしかして君、カナちゃん・・・かな？」
「えっ・・・どうして私の名前を？」
男は両手を上げ敵意が無いのをアピールしながら答えた。
「ボクはピート・・・。ファイブセブンって少年とさっき会って・・・君の事を聞いた。」
「ファイブさん、無事なんですね！」
ピートが頷く。何故か、それだけでとても安心した。
しかし不安なのは、ピートと名乗る人物がとても疲れていることだ。
何かあったのだろうか？表情が暗い。
「君を見つけたら一緒に動くよう言われてるけど、いいかな？」
「あ、はい！その、私今から電源室に・・・。」
「ボクもそうだよ。あっ、その前に連絡を。」
ピートは無線を取り出すと、カナに手渡した。
自分から連絡いれてやれ、という意味だろう。
彼女自身、そちらの方がうれしかった。彼の声を聞きたかった。
「も、もしもし。ファイブさん？」
少し間を置いて彼から返事があった。
『カナ・・・か？』
「よかった、無事だったんですね！」
『お前こそ・・・心配させんなよ。あの列車の部屋で待っててくれればいいのにさ。』
彼は少し呆れているようだが、嬉しそうだった。
「あ、ごめんなさい・・・。あの、今何処に？」
『警備室で休憩中。無線を持ってるって事はピートと会ったんだな。
その人と一緒に電力を回復させてくれ。そしたらまた連絡頼む。』
「あ、はい。お気をつけて。その・・・怪我とか、してません？」
間が一瞬だけ開いた。
カナに不安が募る。
『何でそう思う？』
「何か・・・苦しそうにしてます。本当に大丈夫ですか？」
『生きてるよ、平気だ。だけどちょっと休ませてくれ。いいか？』
「・・・はい。あの、すぐにそっちにいくんで、待っててくださいね。」
『あいあいさー。』
無線はそこで切れた。
ピートに無線を返そうとするが、それを断られる。
「持ってていい・・・。」
「あ、ありがとうございます！」
カナはそれをバッグにしまうと、ピートを先頭に歩き出す。
電源室はここからだと遠くないところにある。
それにどういうわけかゾンビも数が少ない。というか既に屍骸となっている。
恐らく先ほどの虫のような化け物のせいだろうと、カナは思った。
２人は難なく電源室に到着する。
重たい扉を開け、中に入った。
ライトで部屋を照らすと、大掛かりな機械が部屋中にあり、
さらに中央に一際大きな発電機が設置されていた。
「これだね・・・ブレーカーはどこだろう？」
「手分けしてさがしてみましょ。」
２人は別々に部屋の探索を始めた。

「もう３時半ですねぇ。」
「そうですねぇ。全く、ファイブセブンはどこいってるんでしょう。」
パイソンとデリンジャーは特に何もせずに、ソファーでくつろいでいた。
彼らの仕事はあらかた片付けてしまい、後はたまった依頼を処理するだけだ。
「グロックとガバメント、また新しい仕事ついちゃいましたしねぇ。」
「ザウエルは里帰りですし、イーグルはいまだ入院中・・・。」
「最近事務所にいるの、私たちだけになりますね～。」
気だるそうに２人が何度も交わした会話を繰り返す。
彼らの所で依頼をこなす人員は全部で５人。
だがしかし、いまここにいるのは事務員と責任者のみ。
正直やることも無く、暇を持て余していた。
「ところでパイソンさん、最近アンブレラ絡みの仕事多くないですか？」
突然、デリンジャーは思ったことを何気なく口にした。
「ん～、そうですねぇ。まぁあの会社が資本で動いてるような街ですから。
僕たちもようやく信頼されてきたってことじゃないですか？はっは。」
「それだけだといいんですけどねぇ・・・。」
パイソンは伸びをすると、空になったカップにコーヒーを注ぐ。
「・・・ようやく、借りが返せそうですよ・・・ファイブセブン。」
パイソンの瞳が鋭いものへと変わっていたが、デリンジャーがそれに気づくことは無かった。

施設の外で止まっている車両の中。
そこで待機していたカズエの下に完全装備の特殊部隊風の人物が尋ねてきた。
「副主任、折り入って話があるんだが。」
「あら、ジョーカー。よくここがわかったわね。」
それは、昨日彼女に抗議をしていた女性だった。
女性は冷たい態度で淡々と話し始める。
「ここは研究所２階に繋がる裏口があるようだ。そちらから侵入を図りたいのだが。」
「昨日言ったわよね、電力の復旧が──」
言い切る前に、女性はカズエに銃口を向けた。
「侵入したいのだが、よろしいですか？」
「・・・強引なコね。男に嫌われるわよ。」
カズエは止める気はもうなかった。
溜め息を漏らし、手で行くように命じる。
「勝手にしなさい。あぁ、あの傭兵が死んでなかったらついでに始末して頂戴。」
「死んでなかったら？どういう意味だ。」
「彼に、鎮痛剤って称して”Ｔ”を打ったの。そろそろ発症してるころだけどね。
あれって結構個人差でるから、その時は・・・ってヤツよ。」
女性は頷き、車両から出ていった。
「全く、困った兵隊ね。優秀なコじゃなきゃ殺してるわ。」

「それじゃ、入れますよ。」
カナがブレーカーを見つけ、それをピートに確認してから操作する。
すると、発電機から起動音がし始め、段々と電力が回復していく。
真っ暗だった空間に明かりが灯る。久しぶりの感覚に眼が眩んだ。
久しく光りを見ていないと、いつもの明るさが痛いほどまぶしく感じる。
とにかく、これで列車が動くだろう。
脱出できる・・・そう思った。
彼に言われたとおり、無線に連絡を入れた。
「カナです、ファイブさん。電力を回復させましたよ！」
『上出来だ、頑張ったな。後で頭なでてやるよ。』
カナの顔が赤くなる。
「こ、子供扱いしないでくださいよ！」
『なんだよ、昨日なでた時は嬉しそうだったじゃねぇか。』
「それは、あの・・うぅ～・・・！」
否定は・・・出来なかった。
正直、人に褒められるのは嬉しい。しかしアレだ、それは年上の人にやられるからいいので、同年代にされると馬鹿にされてる気分だ。
「もう、いいですよ！それより、ちゃんとジッとしてますよね？」
『だるくて動く気にもなれん。もうしばらくサボってるよ。』
「それじゃ、迎えにいきますね。待っててください。」
『へいへい。』
無線を切り、ピートの方を向く。
すると、彼の様子がどこかおかしかった。
顔が蒼ざめ、眼が虚ろだ。
「だ、大丈夫ですか？怪我してるんですか？」
明るくなってわかったが、彼は足に酷い怪我をしているようだ。
しかしそれだけでここまでなるのだろうか？
「あ、あの・・・ピートさん？」
「あぁ・・・だい、じょーぶ・・・。」
そう答える彼だが、どう見ても平気ではない。
体中を掻きはじめ、爪で傷つけているほどだ。
「近くに医務室があったと思います！私、何か探してきますから！」
そういってカナは彼を部屋に残し、飛び出した。
外に化け物の姿は無い。医務室は僅か数メートル先だ。
自動のドアをくぐり、中をうかがう。
どうやら動くものはいないようだ。
急いで治療道具を一通りかき集め、電源室へ戻った。
ピートは床に座り込み、苦しそうに唸っている。
「いま治療しますから・・・。」
「く、くるんじゃ、ない！」
ピートが、精一杯といった感じで彼女を制止する。
「どうしたん・・・ですか？」
「ボクはもう・・・ダメなん、だ・・・。”感染”して、いる・・・。」
「感・・・染？」
カナは聞き返して、なんとなくだが理解してしまった。
それはつまり・・・。
「ボクたちは・・・多少、知識がある・・・。
この、研究所にいる・・・化け物、たち。奴らは・・・うぐっ！」
ピートが咳き込むと、出てきたのは血反吐だった。
しかしおかしなことに、その血は半ば固まりかけていた。
あの、ゾンビたちと・・・同じ症状だ。
「”Ｔウィルス”・・・アンブレラ・・・を、ゆるす・・・な・・・。」
ピートはハンドガンを抜き取ると、自らの眉間に銃口を向けた。
「なっ・・・！」
「これに、ボクらが手に入れた・・・情報が・・・ある。」
バッグをカナに投げ渡す。少し重い。いくつものファイルが中に敷き詰められていた。
「SUNに・・・よろしく、と・・・。」
カナはバッグを両手でしっかり抱きしめ、走り出した。
自分でも、昨日言ったではないか。

─私たちがあの人たちと同じ姿になったら・・・私は耐えられないよ？もう戻らないとしたら、いっそのこと・・・─

そうだ。だから、彼女は走った。
ピートの気持ちは痛いほど理解できた。
本当は死にたくないだろう。だけどそれももう叶わないのだ。
ならば、いっそのこと・・・。
（死んでしまったほうが、なんて・・・私には、出来ない。）
きっと自分は、最後まであがいて・・・発病するのだろう。
あんな姿になるのか。そうしたら、自分も研究材料なのだろうか？
そんなのは嫌だ。でも、死ぬのは怖い。
・・・空気感染でないのなら、自分はまだ平気だ。
接触感染だったらどうだ。
確かにピートの足にはそれらしき傷があった。
では、怪我をしたファイブセブンは？
・・・不安が募っていく。
警備室はもう目の前だ。
「大丈夫・・・そんなの、私が・・・。」
カナが自動ドアの前に立つと、ドアが開いていく。
それに気づいたファイブセブンが、奥のイスから立ち上がった。
「カナ。」
「ファイブさん・・・。」
彼はまだ、平気そうだ。
安堵して部屋に入るが、中の地獄絵図を見て固まる。
一面死体の山だ。
「あ、あ、あの・・・ここ、移動しま、せん？」
「ん、そうだな。」
ふらふらとしながら、ファイブセブンが歩き出すのを見て、カナは彼の下に向かい、肩を貸した。
「ん、何だ。くっつくほど寂しかったのか？」
「なっ、なんでそうなるんですか！」
「くくく、冗談だよ。サンキュー。」
カナは呆れて溜め息を漏らし、廊下まで戻った。
周囲に動くものはないようだ。
ファイブセブンが壁に寄りかかって座ると、辺りを見回した。
「ピートは？」
「あっ・・・。」
カナはその質問に、首を振って応えた。
「何があったんだ・・・？」
言うべきか迷った。
ファイブセブンの傷を見る。かなり深いものもあるようだ。
全て切り傷だが・・・あの虫の傷かもしれない。
しかし、隠すことなど無意味だと思った。
「ピートさんは、感染してたんです。あの・・・ゾンビと同じように。」
「感染・・・。」
「予想ですけど、恐らく接触感染のウィルスです。だから、あの・・・。」
カナが何を言いたいのか、彼は理解した。
彼女の頭に手を置き、なでながら言う。
「安心しろ、これはお前をさらったヤツからの傷だ。」
「そ、そうなんですか。よか・・・ないですけど、よかった！」
彼女は心底嬉しそうにした。
その様子を見て、ファイブセブンも胸を撫で下ろす。
「それじゃ、傷口見せてください。消毒と包帯しますから。」
「あんま痛くしないでくれ、看護婦さん。」
ファイブセブンは両腕の傷をカナに見せる。
それを見て、彼女の表情が曇った。
「あ、あの、その・・・こ、これ・・・平気なんですか？」
「かなり痛いぞ。右手は軽症だからいいけどな・・・。」
カナは傷の深さにしどろもどろしながら、丁寧に傷の治療に当たった。
両腕とも包帯を巻き終わると、それらを仕舞おうとして止められる。
「それ貸してくれ。」
「えっ、まだあるんですか？私がやりますけど・・・。」
「服脱ぐけど、いいのか？」
そう答えると、カナは救急箱をファイブセブンに押しつけて後ろを向いた。
「初心（うぶ）なヤツ・・・。」
彼はそう思い小さく笑った。
しかし本当は傷を見られたくないからだ。
ベストを脱ぎ、シャツをめくるとそこには深い裂傷があった。
背後から刺された時のものだ。
（貫通してるな・・・くそっ、俺じゃなきゃ今頃死んでるぞ。）
彼はテキパキと消毒と包帯を済ませると、鎮痛剤を飲んだ。
少しすると痛みが幾分か和らぐ。これなら動けそうだ。
「よしっ、待たせたな。すぐにここから出るぞ。」
「はい！」
２人は荷物をまとめて立ち上がる。
っと、その時。
廊下の先から、１０匹以上のアサシンが姿を現した。
「こんなときに！」
「あ、あんないっぱい・・・！」
ファイブセブンはグレネードを投げ、警備室に逃げ込んだ。
やつらの中心には投げず、あえてやや手前に落下するグレネード。
群れが２人に気づいて接近すると、ちょうどグレネードが爆発した。
爆発を確認すると、２人が警備室からでて走り出す。
背後からは直撃を避けたアサシンが６匹。
ファイブセブンは途中で振り返ると、ハンドガンを構えた。
「先に行け！」
「で、でも・・・！」
そういっているうちに彼は既に発砲していた。
それは止まることなく、弾を撃ち切ると一瞬でマガジンが交換される。
カナは足手まといを承知で、それに加わった。
「馬鹿野郎・・・。」
「ごめんなさい。」
２人は迫り来るアサシンに銃弾を浴びせ続ける。
残ったのは２匹。しかし、もう目の前だ。
同時に飛び掛ってきたのを、１匹はファイブセブンが空中で撃ち抜いた。
しかし、残った１匹がカナに襲い掛かろうとしていた。
「ぁ・・・。」
「カナァ！！」
ファイブセブンはカナを押しのけ、彼女の前に躍り出る。
「───ッ！！」
カナが何かを叫ぶよりも早く、アサシンの鋏がファイブセブンの右肩に突き刺さった。
「ぐぅぅ！」
左腕でそれを引っぺがすが、鋭い尻尾が彼に襲い掛かる。
狙いは頭のようだが、それをギリギリで避けると壁に叩き付けた。
頬から僅かな痛みを感じる。掠ったらしい。
２人は最後の１匹を撃ち抜くと、ファイブセブンが腰を下ろした。
「だ、だい、大丈夫ですか！？」
カナが駆け寄って彼の前に跪いた。
「あぁ、なんとかな。」
彼の肩からは鮮血が流れていた。
カナは包帯を取り出して巻き始める。
「ごめんなさい、私・・・！」
「いや、助かったよ・・・俺だけじゃ、きっと。」
「ごめん、なさい・・・！」
包帯を巻き終わると、カナは泣きじゃくる。
それを見て、ファイブセブンは彼女を抱きとめ、頭を優しくなでた。
「いやいや、御暑いねぇ。」
しかしそんな時間すら、彼らには与えられなかった。
彼らがいまきた方角から、ジャックが現れたのだ。
距離はまだあるが、走って逃げるには血を流しすぎた。
ふらつきながらファイブセブンが立ち上がる。
カナが彼の背後に回った。
「いや、邪魔したかねぇ、はっはっは！」
「けっ・・・まだ生きてたのかよ。しぶといやつだ。」
「そりゃこっちの台詞だ、クソガキ。あの傷でよく生きてんなぁ？」
ファイブセブンがボロボロの右腕で銃を構える。
「う、後ろ！」
カナの声で背後を振り返る。
そこには、あろうことか６つ眼の化け物がゆっくりと歩いてきていた。
最悪の状況だ。前には殺人鬼。後ろには野獣ときた。
もう前にも後ろにも進めない状況だ。
その時、カナはあるファイルの内容を思い出した。
カナはパソコンを取り出す。電源は入ったままだ。
バッテリーがもう僅かしかない。
「な、何してんだこんなときに。」
「こっちは任してください！ファイブさんはあの人の足止めを・・・。」
何をするか理解できないが、言われる通りにファイブセブンはジャックに向き直る。
彼は笑いながらこちらの様子を伺っているようだ。
恐らく、このまま化け物に殺されるのだと思っているはずだ。
自分自身そう思っているのだから仕方が無い。
一方カナは、ロザリオの遠隔操作ユニットを起動させようとしていた。
（大丈夫、うまくいく！怖がっちゃダメだ・・・ミスはしない！）
パスワードを入力しシステムを起動。
そのとき、化け物が走り出した。
距離はおよそ２０メートル。
「カナ！」
ファイブセブンが叫ぶが、カナは動きを止めない。
システムが完全に起動。画面が入力用の画面に切り替わる。
チップのナンバーを入力する欄に”０２５”と入力。
距離はもう１０メートルとない。
「お願い、上手くいって！！」
画面に一瞬で”ＷＡＩＴ”と入力し、確定する。
化け物は、彼らの眼と鼻の先まで迫り、巨大な口を広げた。
「カナァァ！！」
「きゃぁぁぁ！！」
２人が同時に叫んだ。
その時、まるで時が止まったかのように・・・化け物が動きを止めた。
そしてゆっくりと口を閉じ、その場で動かなくなった。
ファイブセブンが呆然とする。
カナは成功したのだと、胸を撫で下ろした。
「カナ・・・何を・・・？」
「この生物兵器には、ロザリオっていうマイクロチップが埋め込まれてるの。
生物を操作するチップ・・・前にファイブさんが持っていた、アレだと思う。」
ファイブセブンが口笛を吹き、冷や汗を拭った。
「最高だ、カナ。まじ惚れちまうよ。」
「あ、うん・・・ありが、とう・・・。」
冗談だとわかっていても気恥ずかしくなったカナは顔を隠すため俯く。
これで残った問題は・・・。
「おいお～い、なんで止まってるわけ？死んじゃったの、そいつ。」
「俺らの邪魔はしないんだとさ。いい加減決着つけようぜ。」
痛む腕でハンドガンを発砲する。
だが、狙いがよくつかない。外れてしまった。
その間にジャックが急接近する。
ファイブセブンは前にでて、左腕でナイフを抜いた。
２人はお互いの刃物で斬撃を繰り出すが、ジャックは余裕の表情だ。
合間にファイブセブンが発砲するが、それもうまく当たらない。
もう身体がボロボロなのだ。動いていることでさえ不思議なほどに。
「もうあきたんだよ、ガキぃ。」
ファイブセブンの攻撃を弾いたジャックは、彼の左肩にナイフを突き刺す。
それは付け根を貫通し、ファイブセブンは床に倒れた。
「あぁぁぁあぁ！！！」
痛みに悶絶し、叫びを上げる。
それに追い討ちするように、彼の右足の腿を再び突き刺した。
「───ッッ！！」
言葉にならない叫びを上げる。
もはや、彼の敗北は確定だった。
「これで終いだぁ！」
刹那、銃声が響きジャックが仰け反った。
ナイフを握っていた右腕から血が迸る。
「あんだぁ？」
見ると、発砲したのはカナだった。
「は、離れて！ファイブさんから離れて！」
再び発砲するカナ。
しかし、その１発で弾切れになってしまった。
「えっ・・・！？」
銃弾は避けられ、カナは無防備になってしまう。
「あんだぁ、先に解体されてぇのかお前？」
ジャックが立ち上がり、ゆっくりとカナに近づく。
「や、いや・・・こ、こないで・・・！」
目の前に迫るジャック。カナは恐怖のあまり腰が抜けて床に座り込む。
彼がナイフを大きく振りかぶり、カナに襲い掛かろうとした。
その背後から、連続で発砲音が響く。
止まない銃声に避けることも叶わず、彼は両足と胸部。左腕を撃ち抜かれた。
流石に痛みがないとはいえ、身体が言うことを聞かない。
その場に崩れ落ちた。
「な、なん・・・だぁ・・・？」
背後を見ると、瀕死のはずのファイブセブンが銃を構えていた。
カナは立ち上がり、ファイブセブンに駆け寄る。
「ファイブさん！よかった、い、生きてるんですね！？」
「カナ・・・か？なんか・・・視界がぼやけて・・・。」
カナはファイブセブンを抱きしめる。
全身血だらけだ。生きているのが不思議なほどに。
しかしもう彼は動くことが出来ない。
真っ直ぐ列車まで向かうには、まだ生きているだろうジャックと化け物の横を通らなければいけない。
それは危険なことだ。多少回り道をしてでも、安全な方へ。
カナはパソコンを置き、ファイブセブンに肩を貸して歩き出す。
ほぼ全体重が彼女に掛かるが、耐えなければ。
回り道は簡単に出来た。もう化け物も近くにはいない。
途中、苦しそうにファイブセブンが話し出した。
「カナ・・・ありがとう・・・。」
「お礼なんて、外にでたらいっぱい聞いてあげますから！」
「俺は置いてけ・・・もうこの傷じゃ、流石にダメだ。」
「嫌です！」
カナは大声で提案を却下した。
彼女の瞳には涙が溜まっていた。
「ファイブさんと一緒じゃなきゃ嫌！もっと一緒にいたいの！！」
「カ・・・ナ・・・。」
驚いたようにファイブセブンが眼を開ける。
しかし彼の眼には、彼女の顔はもう映らない。
視界が先ほどよりもぼやけている。彼もまた、涙を流していたのだが、本人がソレに気づくことは無かった。
「２人で、２人でここから抜け出すって・・・約束したじゃないですか！」
「カナ・・・。」
２人はそうしているうちに、どうにか列車の部屋に到着した。
「ホラ、もうこれで・・・助かるよ？だから諦めないで！」
カナがドアを開けて中に入った。
その時、部屋から黒服の集団が中から飛び出してきた。
「えっ──？」
彼らは２人を取り囲むと、押さえつけて口元にハンカチを当てる。
「な、なに・・・を・・・！」
２人はそこで意識を失ってしまった。
「隊長、これでよろしいのですか？」
隊員の１人がそういうと、カズエと話していた女性隊員が頷く。
「２人を運び出せ。第４研究所の病棟へ。」
「了解。」
隊員の１人がファイブセブンをおぶり、カナを女性隊員が持ち上げた。
（無事だったか・・・よかった。）

その頃、ジャックは朦朧とする意識のまま立ち上がっていた。
普通なら両足を撃ち抜かれ立ち上がるなど不可解だが、何故だか感覚が麻痺している。
言葉もうまく出せない。呻き声だけが口から漏れ出す。
（まだ、生きてるのか・・・くそっ、あいつらぁ・・・！）
怒りがこみ上げると、意識が段々とハッキリしてきた。
それと同時に視界もハッキリしてくる。
目の前には、動きが止まった６つ眼の化け物。
「テメェ・・・が、食い殺してれば・・・！」
ジャックが忌々しげに、唾を化け物に吐いた。
その時。
彼には見えていないが、背後にあったカナのパソコンの電源が落ちた。
同時に化け物が唸り声を上げる。
「なっ・・・おい、キレんなよ・・・。」
ジャックは後ずさりしたが、足がうまく動かず転んでしまう。
そこへ化け物が近寄ってくる。
「お、おいおいおい。冗談きついぜ・・・。」
化け物巨大な口が開いた。
「うあぁぁあぁぁぁぁぁぁぁっっ！！」